Alexei Popyrin porazil v semifinále Masters 1000 v Montrealu Sebastiana Kordu a postoupil tak do svého největšího finále v životě. Do finálového zápasu získal pouze dvě trofeje na okruhu ATP kategorie 250, a to v Singapuru 2021 a Umagu 2023. V cestě za karierním triumfem dokázal zdolat i dvojnásobného vítěze Masters 1000 Andreye Rubleva.
Minimálně jednoho velice překvapivého finalistu uvidí diváci v Montréalu. Pětadvacetiletý Australan Alexei Popyrin zatím na profi okruhu ATP do absolutní špičky neprosadil, i když býval nadějným mladíkem. V roce 2017 se stal juniorským šampionem na French Open a o měsíc později získal trofej na turnaji ITF Futures v Polsku. Dalšího triumfu se dočkal v srpnu 2018 na challengeru v čínském městě Ťi-nan. Poté Australan zazářil na ATP 250 v Singapuru 2021, když ve finále porazil Alexandra Bublika 4:6, 6:0, 6:2. V květnu 2022 ovládl challenger ve francouzském Bordeaux a o rok později opět slavil titul z dvěstěpadesátky v chorvatském Umagu. Od té doby čeká Popyrin na větší triumf. A možná se ho dočká za pár hodin na montrealském Masters 1000.
V prvním kole se Alexei střetnul s olympijským vítězem smíšené čtyřhry Tomášem Macháčem. Ač patřil český tenista mezi jasného vítěze tohoto duelu, tak Popyrin jej vyřadil po skoro hodině a půl 6:3, 6:4. Následně rodák ze Sydney přemohl i nasazenou jedenáctku Američana Bena Sheltona 6:4, 7:6 (4). Poprvé ztratil set v osmifinále proti turnajové sedmičce Bulharovi Grigorovi Dimitrovovi. Ten získal hned úvodní set, ale v následném tiebreaku byl Popyrin o kousek lepší. V závěrečném dějství byl australský tenista stoprocentní oproti svému sokovi, který přišel jednou o svůj servis. Čímž pomohl juniorskému šampionovi postoupit do čtvrtfinále.
Čtvrtfinálovým soupeřem Alexeie Popyrina se stala nasazená čtyřka a finalista z roku 2022 Hubert Hurkacz. Tříhodinový boj nakonec lépe zvládl Australan, přestože prohrával 3:6 a 1:3. Dokázal totiž zápas srovnat na 1-1 a v rozhodující sadě v osmém gemu odvrátil tři brejkboly v řadě. Po výsledku 6:3, 6:7, 5:7 se Alexei dostal do svého čtvrtého semifinále a prvního na turnaji Masters 1000. Jenže k němu nastoupil o pár hodin později po čtvrtfinálovém vítězství.
Ani to však Popyrina nezastavilo a po dvou setech s výsledkem 7:6, 6:3 dokázal porazit Američana s českými kořeny Sebastiana Kordu, čímž zastavil jeho zápasovou neporaženost, která se vyšplhala na číslo 8 (ve čtvrtfinále zdolal turnajovou dvojku Zvereva).
"Tohle pro mě moc znamená. Je to úžasný úspěch a někdy se musím poplácat po zádech. Udělám to ještě dnes večer, ale zítra půjdu zpátky do boje," řekl Popyrin po zápase.
Seize the day, Alexei 🙌@AlexeiPopyrin99 reaches his first Masters 1000 final with a 7-6 6-3 victory over Sebastian Korda at #OBN24. pic.twitter.com/UbqCF7Ev2O
— Tennis TV (@TennisTV) August 12, 2024
Ve finále na něj čekal dvojnásobný vítěz Masters 1000 Rus Andrey Rublev, který se od svého posledního triumfu letos v květnu trápil, ale vynechání olympijských her evidentně nese své ovoce.
"Popravdě byl se mnou Lleyton minulý týden na olympiádě a moc mi pomohl, jako v celé mé kariéře. Dal mi dobré rady proti Zverevovi, se kterým jsem prohrál, ale po zápase mě donutil změnit pohled do pozitivna. Přenesl jsem si to do tohoto týdne," řekl Alexei Popyrin na adresu Hewitta.
Právě bývalá světová jednička v roce 2003 jako poslední Australan do Popyrinova triumfu v Montrealu slavil zisk titulu z Masters, konkrétně v Indian Wells. Nyní jeho zkušenosti pomohli Popyrinovi přenést si dobré nastavení z Paříže do Kanady, kde porazil pět hráčů TOP 20, včetně finálového utkání s Andreyem Rublem. Světovou osmičku porazil 6:2, 6:4.
"Řekl bych, že to byl nejlepší zápas, jaký jsem kdy odehrál. Nejvíc pyšný jsem ale na to, jak jsem hrál po celý týden, nejenom v tomto finále," prozradil šťastný vítěz, který se na žebříčku ATP posunul na 23. pozici.
