Frances Tiafoe zvládl v semifinále Cincinnati porazit Holgera Runa, čímž postoupil do svého premiérového finále na Masters 1000. Navíc se díky postupu vrátil do TOP 20 žebříčku. V cestě za kariérním titulem mu stála světová jednička Jannik Sinner, která mu nedovolila uhrát ani set.
Šestadvacetiletý Frances Tiafoe čeká už druhým rokem na svou čtvrtou trofej na okruhu ATP a bude čekat dále. Dosud ovládl třikrát kategorii ATP 250, Delray Beach 2018, Houston duben 2023 a Stuttgart červen 2023. Nyní měl možnost získat svou nejcennější trofej z Masters 1000 v Cincinnati, přestože prožíval nepovedený začátek sezony. Až před dvěma týdny se blýskl na domácím turnaji ve Washingtonu, kde postoupil až do semifinále.
V prvním kole změřil Tiafoe síly se Španělem Alejandrem Davidovichem Fokinou a po hodině a 44 minutách s výsledkem 6:3, 7:6 postoupil do další fáze turnaje. Následně stanul Frances před nasazenou čtrnáctkou Italem Lorenzem Musettim. Ačkoli byl bronzový medailista z olympijských her v Paříži jasným favoritem, tak jej rodák z Hyattsville v Marylandu porazil po dvou setech 3:6, 2:6. Příště se Tiafoe setkal s českým hráčem Jiřím Lehečkou, se kterým svedl druhý vzájemný souboj. Tříhodinový noční duel nakonec ovládl domácí zástupce poměrem 6:4, 6:7, 7:6. Touto výhrou si bývalý desátý hráč světa vytvořil nové maximum na Masters 1000, jelikož jeho poslední čtyři starty skončily ve druhém kole.
Ve čtvrtfinále vyzval Frances Tiafoe nasazenou pětku Huberta Hurkacze, který se před týdnem vrátil po operaci menisku. Jenomže s ním odehrál pouze první set, protože po stavu 3:6 Polák skrečoval zápas kvůli poranění lýtka.
"Po 2:0 jsem cítil, že je trochu mimo," řekl Tiafoe. "Vrátil se docela rychle po operaci a to, že se dostal do dvou čtvrtfinále (v Montrealu a Cincinnati), ukazuje, jak skvělým hráčem je. Doufám, že bude na Open v pořádku."
Díky tomu se Američan dostal do svého druhého semifinále na turnajích Masters. Toho prvního se zúčastnil loni v březnu v Indian Wells, kde nestačil na Daniila Medveděva. Tentokrát se jeho soupeřem stal o pět let mladší tenista a patnáctý nasazený Holger Rune.
Úvodní dějství bylo vyrovnané až do deváté hry, kdy o své podání přišel Tiafoe. Rune následně sadu dopodával a šel do vedení 1-0. Jenže v další sadě to byl právě Dán, který dvakrát neudržel svůj servis, čímž Frances po výsledku 6:1 stav zápasu srovnal. V rozhodujícím setu prohrával šestadvacetiletý tenista 2:5, přesto skóre vyrovnal, i když v desátém gemu při vlastním podání odvrátil dva mečboly. Znovu tak zápas musel rozhodnout tiebreak. Ten se lépe vydařil Francesovi, jenž se jako první Američan od Johna Isnera v roce 2013 dostal do finále v Cincinnati.
Zobrazit příspěvek na Instagramu
Finálový souboj v Cincinnati v mužské dvouhře obstarali Američan Frances Tiafoe a Ital Jannik Sinner. Naposledy svedli společný souboj před rokem ve Vídni, kde ze čtvrtfinále odcházela šťastnější aktuálně světová jednička. I tentokrát vyšel ze souboje veselejší italský hráč, jenž v pátek oslavil 23. narozeniny, a tak si opožděně nadělil dárek ve formě titulu z Masters 1000 v Cincinnati. S americkým tenistou si poradil ve dvou setech (7:6, 6:2), přestože bylo úvodní dějství vyrovnané. Poté však přišly dvě ztráty Tiafoa, čímž se mu vzdálil sen o zisku největšího triumf v jeho kariéře.
"V poslední době jsem se hodně trápil, ale makal jsem, abych mohl hrát tyhle velké zápasy. Dnes jsem prohrál, ale jsem na sebe pyšný, co jsem tento týden dokázal," řekl Tiafoe, jenž se vrátí do TOP 20.
