Česká republika doslova žije tenisem. Může za to 21letý mladík Jiří Lehečka. Rodák z Mladé Boleslavi si tak za svoje dosavadní výkony na Australian Open zaslouží cenu Hráč týdne. Kdo jiný by ji měl dostat než hráč, který do letošní Austrálie nevyhrál ani jeden zápas na Grand Slamu a nyní má na dosah semifinálové brány.
Jiří Lehečka zahájil sezónu na nové soutěži smíšených tymů. V týmu s Petrou Kvitovou nebo Tomášem Macháčem skončili druzí ve skupině a postupové místo jim uniklo. Jirka však zahájil sezónu skvěle. V prvním zápase sice nenašel recept na bezchybně se prezentujícího Taylora Fritze, ovšem v tom druhém byl on tím, kdo diktoval hru. Cestu k obratu v zápase těžko hledal Alexander Zverev, kterého český mladík porazil 6:4, 6:2.
Po týdenním odpočinku vyrazil svěřenec trenéra Michala Navrátila na turnaj ATP 250 do promáčeného Aucklandu, kde se kvůli počasí některé zápasy konaly v hale. Lehečka musel nejdříve projít dvoukolovou kvalifikací, kde v obou utkáních, jak s Choinskim, tak Bagnisem, ztratil set. Ale ani v jednom případě nepřipustil víc a v prvním kole měl tak možnost přejít přes Thiaga Monteira, což se povedlo. Do druhého zápasu v hlavní soutěži však schytal do té doby v sezóně neopraženého Camerona Norrieho. Levoruké britské jedničce skvěle vzdoroval a 27letého Brita dotáhl do třetí sady. V ní byl pozdější finalista podniku úspěšnější.
Grigor Dimitrov (AO), David Goffin (RG), Filip Krajinovič (W) a Cristian Garín (UO), to je výčet soupeřů na čtyřech grandslamových turnajích Jirky Lehečky v minulé sezóně. Všechno hráči světové padesátky. Slabší los nepřišel ani na letošním Majoru v Austrálii. Do prvního kola dostal 21. nasazeného Chorvata Bornu Čoriče. Po čtyřech těžkých soupeřích přišel žebříčkově ještě lepší hráč. Jirka si s tím nelámal hlavu a za 2 hodiny a 15 minut poměrem třikrát 6:3 postoupil poprvé v životě do druhého kola grandslamového turnaje.
V dalším kole byl jasným favoritem proti americkému kvalifikantovi, 116. hráči světového žebříčku, Christopheru Eubanksovi. 21letý Jiří Lehečka utkání ve čtyřech sadách zvládl a postoupil už do třetího kola. V něm ho čekalo odvetné utkání proti Britovi Norriemu. Stejně jako jejich první sezónní zápas, o devět dnů dříve, nabídl velké množství napínavých gemů a setů. Lehečka i přesto, že prohrával 1-2 na sety, zápas díky skvělé hře a padesáti vítězným míčům otočil (Norrie měl pouze 30 winnerů).
O tom, že si věří a je skvěle mentálně připraven, přesvědčil v duelu třetího kola proti turnajové dvanáctce. Ve svém největším zápase kariéry, na dvorci Margaret Court, nastoupil o dva dny později proti světové sedmičce a kanadské jedničce. Felix Auger-Aliassime měl v zápase plnit roli favorita, ale zvládal to naplno pouze v úvodní sadě. Lehečka předváděl opět výbornou úroveň svého tenisu, hrál cílevědomě a koncentrovaně šel do každého fiftýnu. Mohl se opřít nejen o svoje podání, ale i další údery a po setech 4:6, 6:3, 7:6, 7:6 získal první vítězství nad hráčem TOP 10. Po pěti letech tak vlaje česká vlajka mezi nejlepší osmičkou na podniku velké čtyřky.
Zobrazit příspěvek na Instagramu
V novém žebříčku se dostane do TOP 40, pokud zvládne i čtvrtfinále, vyšplhá se mezi elitní třicítku. "Cítil jsem se skvěle dokonce od základní čáry. Pomohl jsme si hodně servisem. Vím, že Felix má skvělý servis. On ví, jaké je to vyhrát výměny přes úspěšné podání, takže jsem se snažil koncentrovat na své podání úplně stejně. Když jsme oba hráli výměny od základní čáry, cítil jsem, že jsem schopný ho porazit."
Jakmile Jiří Lehečka zaznamenal postup do posledních kol Australian Open, všichni ho začali přirovnávat k Tomáši Berdychovi. Bude lepší, nebo horší? Vyhraje Grand Slam? Faktem je, že od dob bývalé světové čtyřky českému tenisu chybí hráč té nejvyšší kvality, a právě v Lehečkovi vidí odborná i laická veřejnost Berdychova nástupce. Pokud by ve čtvrtfinále vyzrál i na řeckého tenistu Stefanose Tsitsipase, dostal by české jméno do semifinále poprvé od Wimbledonu 2017, kde právě Berdych prohrál s tenisovým králem Rogerem Federerem.
