Sorana Cirstea si v americkém Clevelandu došla pro svůj třetí kariérní titul na okruhu WTA Tour. Rumunská veteránka ve finále porazila domácí hráčku Ann Li 6:2, 6:4. Na svou třetí trofej čekala čtyři roky, jelikož poslední triumf zaznamenala v dubnu 2021 na tureckém Istanbul Cupu. Právem si tedy zaslouží ocenění “hráč týdne”.
Pětatřicetiletá Sorana Cirstea se před turnajem v Clevelandu nacházela mimo TOP 100, a tak musela před hlavní soutěží absolvovat kvalifikační utkání. V prvním zápase se střetla s domácí hráčkou Annou Frey, kterou vyřadila po 45 minutách výsledkem 6:1, 6:0. Dále se nasazená šestka kvalifikace utkala s Rebekou Masarovou. S ní odehrála Cirstea delší zápas, ale povolila Švýcarce uhrát jen čtyři gamy za dva sety. Díky těmto vítězstvím se Rumunka kvalifikovala do hlavní soutěže.
V prvním kole změřila Sorana Cirstea síly s Japonkou Moyukou Uchijimou, jenž po 79 minutách porazila poměrem 6:4, 6:1. Potom přemohla Švýcarku Jil Teichmann 6:1, 6:1, a následně vyřadila nasazenou jedničku Liudmilu Samsonovu 6:4, 6:1.
V osmifinále se Cirstea střetla s Anastasií Zakharovou, se kterou bojovala hlavně ve druhém setu. Jelikož hned na úvod druhé sady si obě hráčky vyměnily své servisy. Později rodačka z Volgogradu vedla o dvě hry, ale Cirstea vzápětí snížila na 3:4. V jedenáctém gamu využila rumunská tenistka nabízený brejkbol, aby posléze ukončila zápas po hodině a 19 minutách.
Finálový zápas odehrála Sorana Cirstea proti domácí hráčce Ann Li, jenž v předchozím kole porazila nasazenou dvojkou Číňanku Xinyu Wang. V úvodním setu držela Li krok s rodačkou z Bukurešti jen do stavu 2:2, pak už dominovala Cirstea. Dvakrát totiž sebrala soupeřce podání a jelikož byla sama bezchybná, tak set získala poměrem 6:2 za 35 minut.
Rumunská veteránka udávalo tempo i ve druhé sadě, čímž dostávala svou soupeřku pod tlak. Za stavu 5:3 při podání Američanky neproměnila Cirstea nabídku tři mečbolů a zkomplikovala si tak závěr zápasu. Následně čelila stavu 15:40, avšak game zvládla otočit a po hodině a 26 minutách proměnila svůj pátý mečbol. Dřívější 21. hráčka světa se tak mohla začít radovat ze svého třetího kariérního titulu na okruhu WTA.
"Byl to úžasný týden," řekla Cirstea po zápase. "Od prvního zápasu kvalifikace jsem cítila energii, cítila jsem se vítána a opravdu jsem si zamilovala město a atmosféru. Na kurtu bylo vidět, jak jsem uvolněná a jak moc jsem si to užívala. Opravdu jsem tu chtěla zůstat co nejdéle, takže jsem velmi ráda, že se mi to podařilo."
