Už v neděli začne první Grand Slam roku 2024, Australian Open. Vítězku sto dvanáctého ročníku poznáme 27. ledna, vítěze o den později. Mezi muži obhajuje titul Novak Djokovič, pro kterého budou hlavními soupeři hráči nastupující generace Alcaraz a Sinner. U žen se o druhé melbournské vítězství pokusí Aryna Sabalenka, která bude mít konkurenci ještě mnohem vyšší, například zbylé dvě členky "ženské BIG 3" Swiatek a Rybakinu. Na úvodní Majoru se představí i čtrnáct českých tenistů (devět žen a pět mužů) a dva Slováci (muž a žena).
Vůbec poprvé v historii začne turnaj, který se od roku 1905 koná pravidelně (vyjma světových válek a změny termínu v roce 1986), v neděli. Pořadatelé se proto rozhodli, po stížnosti hráčů na časté konce zápasů v noci, Australian Open rozložit do více dní, aby už nemuseli hráči jako Andy Murray dohrávat své zápasy po čtvrté hodině ranní.
Mezi muži obhajuje titul Novak Djokovič, pro kterého by další vítězství znamenalo jedenáctou trofej z Melbourne a dvacátý pátý grandslamový vavřín. Kromě toho by to byla jeho čtrnáctá sezóna s minimálně jedním triumfem na turnajích velké čtyřky a přiblížil by se v této statistice svému rivalovi Rafaelu Nadalovi, který má takových sezón 15.
Favorit favoritů. Když poprvé vyhrál v Austrálii jeho největší soupeři ještě chodili na základní školu nebo do školky, v případě Alcaraze s Runem. Sice letos nebyla příprava ideální – problémy se zápěstím na United Cupu, ale během čtvrteční exhibice s Tsitsipasem už žádné problémy nešly vidět. I kdyby přetrvávaly, pořád by byl kandidátem číslo jedna na triumf. Vždyť i předchozí dva tituly doprovázely zdravotní obtíže. V roce 2021 pětadvacetimilimetrová díra v břišním svalu a loni natažené zadní stehno. Případný jedenáctý pohár z devatenácti účastí by byl úctyhodný počin. Cestu do semifinále má minimálně vymetenou.
Pokud bychom měli hledat noční můru Djokoviče, na konci sezóny se do její role pasoval rodák ze San Candida. Jannik zvolil stejně jako spoustu dalších velkých hráčů přípravu bez odehraného turnaje, a tak se v plné kráse představí až v Melbourne, kde je jeho maximum loňské čtvrtfinále. Ital už dozrál a pokud by měl být někdo žhavým kandidátem na premiérový Grand Slam v letošní sezóně, bude to právě hrdina italského daviscupového týmu. K tomu, aby mohl přivodit v semifinále další noční můru srbskému velikánovi, musí zvládnout projít čtvrtinou pavouka s Tiafoem, Khachanovem, Rublevem, loňským čtvrtfinalistou Kordou nebo australskou nadějí De Minaurem.
Má extrémní motivaci, možná jako nikdo jiný. Australian Open je mu prokleté. Dvakrát tu byl ve finále. V roce 2022 vedl proti Nadalovi dokonce 6:2, 7:6, 3:2 a 40-0, přesto prohrál, a tak, světe div se, dvaceti sedmiletý Rus má pořád jen jeden grandslamový titul (US Open 2021). Kdy jindy přetavit svoji dominanci na tvrdých površích, kde má nejvíce vítězství z hráčů pod 30 let na okruhu. Mezi elitní dvacítkou světového žebříčku překonali 260 kariérních výher na hardu pouze Grigor Dimitrov a Novak Djokovič. A právě s Dimitrovem by mohl svést napínavý duel čtvrtého kola.
Chybí vám někdo ve výčtu největších favoritů? Rozhodně hráč, který dokázal překazit Djokovičovi kalendářní Grand Slam. Carlos Alcaraz zažije poprvé Australian Open z pozice favorita. Loni kvůli problémům s pravou nohou turnaj vynechal. V náročných australaských podmínkách může využít jako silnou zbraň svoji kondiční připravenost.
Z pozice černého koně bude hrát v Melbourne Alexander Zverev. Hrdina vítězného německého týmu na United Cupu, kde v singlu vyhrál čtyři utkání z pěti je definitivně zpět ve své nejlepší formě. Zlato z olympiády má, Grand Slam mu proklouzl prsty v New Yorku 2020, kdy vedl 2-0 na sety v utkání s Thiemem. Čtvrtfinálový duel mezi ním a Alcarazem by mohl nabídnout podobnou podívanou jako všech sedm předešlých vzájemných utkání.
Svého favorita budou mít mezi startovním polem i Australané. Alex De Minaur zažívá nejlepší období kariéry. Na United Cupu porazil Zvereva i Djokoviče, proti kterému na podání ztratil jeden bod a hrou na dva míče rozcupoval nejlepšího hráče na returnu na okruhu. Dostal se do TOP 10 a pomýšlí minimálně na první domácí čtvrtfinále a možná i překonání maxima v podobě nejlepší osmičky na US Open 2020. Mezi osm nejlepších povede cesta přes Rubleva, mezi čtyři přes Sinnera.
Pokud někdo vyzařuje taktéž výbornou formou přenesenou z konce roku 2023, tím mužem je Grigor Dimitrov. Po dlouhých rocích hledání sebe sama našel pohodu na kurtu a ideální kombinaci variability a agresivity svých úderů. Jeho semifinálová účast ve Wimbledonu je vousatá. Psal se rok 2014 a Petra Kvitová slavila titul. Druhé semifinále po deseti letech? Dle aktuální formy žádná utopie.
Ženy
U žen se bude pokoušet zopakovat triumf Aryna Sabalenka, která by se stala první obhájkyní titulu od své krajanky Victorie Azarenky, která na východním pobřeží australského kontinentu kralovala v letech 2012 a 2013. Titul běloruské tenistky by znamenal i konec trendu střídání vítězek, kdy od roku 2020 vyhrála pokaždé jiná hráčka.
Půjde postupnou cestou semifinále – finále Australian Open? Proti Sabalence si to zkusila minulý týden v Brisbane a Bělorusce povolila jen tři gemy. To nebylo ani tak překvapivé, protože proti ní nikdo neuhrál víc než pět gemů. Přestože v Adelaide prohrála ve čtvrtfinále s Alexandrovou, světová trojka naznačila formu. Nervózní nebude. Dvakrát už byla ve finále Grand Slamu a ve Wimbledonu 2021 triumfovala. Pokud vyhraje v Austrálii, poprvé kromě trofeje oslaví i dva tisíce bodů do žebříčku. Největšími soupeřkami v boji o semifinále budou Pegula a Zheng.
Jestli United Cup ukázal i formu nějaké ženy, byla jí ta nejlepší. Světovou jedničku velmi chválil její parťák Hubert Hurkacz a to zcela po právu. Pokud je Medveděvovi Melbourne prokleté, dvakrát víc je prokleté Ize. Tři čtvrtá kola a jedno semifinále. Horší bilanci má jen na nejméně oblíbené trávě. Tentokrát se zdá, že formu načasovala více než perfektně a pátý grandslamový titul je ve hře. Los jí však nepřidělil nejlehčí začátek. V Prvním kole ji čeká vítězka AO 2020 Sofia Kenin. Ve druhém kole narazí buď na finalistku AO 2022 Danielle Collins, nebo vracející se maminku a vítězku AO 2016 Angie Kerber.
Obhájkyně titulu bude jako na každém turnaji na tvrdém povrchu nebezpečná. Její bum-bum hra slaví úspěch a o titul se může připravit snad jen sama, nebo ji o něj připraví Rybakina, která jako jediná dokáže světovou dvojku přetlačit. Cestu do čtvrtfinále má hladkou a pokud bude hrát tak, jako v loňské sezóně, kdy se stala světovou jedničkou, soupeřku bude hledat až v závěrečných bojích.
Po povedené sezóně je rozmlsaná Coco Gauff. Mladá Američanka dospěla nejen tenisově, ale i mentálně a přestože ji do nové sezóny vede pouze Brad Gilbert (Pere Riba trénuje nově Qinwen Zheng), on má hlavní zásluhy na progresu Coco. S Andrem Agassim vyhrál "mezi klokany" třikrát, teď má stejné plány s Gauff, která bude hlavní favoritkou na postup do semifinálového utkání proti Sabalence. Na úvodní Grand Slam se navnadila mimo jiné titulem z Aucklandu.
Andrey Rublev v sukni, to je Jessica Pegula. Sice má zatím jen šest, a ne devět proher ve čtvrtfinále, ale konečně by ráda prorazila. Jestli zažehná zažívací potíže, které ji nedovoliliy odehrát semifinále s Kasatkinou, bude patřit k černým koním Australian Open.
Do nové sezóny se naprosto do růžova vyspala Jelena Ostapenko. V elitní světové desítce byla naposledy v roce 2018 a nyní už ji nedělí ani sto bodů od Krejčíkové. V Brisbane došla do čtvrtfinále, v Adelaide dokonce do finále. Její návrat do TOP 10, po dlouhé odmlce, je stejně jako u Dimitrova mezi muži na spadnutí. V čele hráček, které by letos mohly dosáhnout prvního velkého výsledku na Grand Slamech, se nachází Qinwen Zheng (deset let od triumfu její krajanky Li Na).
U Češek bude, nejde se tomu divit, upřena hlavní pozornost na wimbledonskou královnu Markétu Vondroušovou. Kromě ní se v prvním kole představí Krejčíková, Plíšková, Nosková v souboji s Bouzkovou, Siniaková, sestry Fruhvirtovy a Sára Bejlek.
U mužů obhajuje čtvrtfinále Jirka Lehečka, který ukázal na United Cupu solidní hru, kterou proměnil finálovou účastí v Adelaide. Poprvé od památného finále juniorky 2022, které končil v křečích, si v Austrálii zahraje Kuba Menšík. Tuto dvojici doplňuje zbytek českého daviscupového týmu Macháč a Kopřiva. Na chráněný žebříček startuje Jiří Veselý.
Ze slovenských hráčů se přestaví Anna Karolina Schmiedlova a Lukáš Klein.
