Joao Fonseca porazil v prvním kole Australian Open světovou devítku Andreye Rubleva. Pro mnohé překvapení, pro mnohé vůbec. V zápase smetl zkušeného člena elitní desítky celkem 51 vítěznými údery a 14 esy. Hráč, který jako první z ročníku 2006 vyhrál utkání na turnaji ATP, bývalá světová juniorská jednička a současný šampion Next Gen ATP Finals ustálil své výkony a nasadil hodně vysokou laťku nejenom svým vrstevníkům, ale všem, kteří s ním budou chtít porovnat síly. "Chci být jak Alcaraz se Sinnerem, chci vyhrávat grandslamové turnaje," vyprávěl na podzim loňské sezóny.
O tom, že v Brazílii roste talent, který jednou získá cenu "ITF World Champion" (Mistr světa Mezinárodní tenisové asociace) a naváže tak na Gustava Kuertena (2000) a deblisty Bruna Soarese (2016) a Marcela Mela (2017), se dlouhou dobu během jeho mládí nevědělo. Sice na rozdíl od nich získal Joao Fonseca toto ocenění "zatím" jen v juniorské kategorii, ale i tak to nebyla náhoda na konci roku 2023. O tom, co ve své kariéře zažil následujících 13 měsíců především snil, ale šel si zatím i tvrdou prací.
"Jak říká Roger: Talent nestačí, pokud k němu nepřidáte tvrdou dřinu a práci na sobě samém. O to se snažím, hodně na sobě pracuji," říkal Joao Fonseca po vítězství nad Andreyem Rublevem v prvním kole Australian Open.
Kromě toho, že je Fonseca nesmírně pracovitý, je i poměrně nesmělý a skromný. Přesně takhle nesměle došel vůbec k tomu, že nakonec vyhrál v jeho srdci nejpopulárnější raketový sport.
Rodák z Rio de Janeira, jako všichni malí kluci v Brazílii, čichl nejprve k fotbalu a na slavné pláži Copacabana dováděl s míčem. Když se ale jednou zranil, uvědomil si, že fotbal není pro něj. U rodičů, kteří jsou aktivní sportovci mohl zhlédnout několik odvětví, která by mo mohla zaujmout: Surfování, lezectví, nebo právě tenis.
"Do 12 let jsem hrál víc fotbal, ale nikdy jsem se neviděl v budoucnu jako profesionální hráč. Když jsem zkusil tenis, zjistil jsem, že v tom nejsem vůbec špatný," zmiňoval se o počátku své kariéry tenista, který vzal poprvé do ruky raketu ve čtyřech letech a v mládežnických kategoriích se vždy pohyboval mezi pěti nejlepšími mladíky na brazilském žebříčku.
Rozhodnutí to nebylo opravdu vůbec špatné. Jedno velké dilema ho čekalo i později, v době, kdy už byl světovou juniorskou jedničkou, kdy už vyhrál US Open 2023 (po pěti letech brazilský triumf – před ním Thiago Seyboth-Wild v roce 2018), kdy už překvapivě o rok dříve dovedl brazilský tým do 16 let k historickému triumfu v juniorském Davis Cupu.
Joao Fonseca plánoval, že půjde podobnou cestou, jakou se vydali hráči jako Cameron Norrie, John Isner nebo Danielle Collins. Stála o něj univerzita ve Virginii, která patří k těm nejlepším tenisovým univerzitám. Právě na ní studovala i zmíněná Collins nebo než se rychle stali profesionály i Emma Navarro a Brandon Nakashima.
Celkem dva impulzy sehrály roli v jednom z nejtěžších životních rozhodnutí pro něj i jeho rodinu. Jako juniorská světová jednička putoval na konci roku 2023 do Turína, kde si jako sparingpartner zatrénoval na Turnaji mistrů i s muži, kteří jsou jeho obrovskou motivací – Carlosem Alcarazem a Jannikem Sinnerem.
"Zeptal se mě, jestli jdu na univerzitu, tak jsem přikývl. Pokračoval dál a řekl mi, že jsem moc dobrý, abych tam šel, že mám začít hrát profesionálně," povídal Fonseca o milém setkání a tréninku s Jannikem Sinnerem.
Pokud ještě stále nebyl přesvědčený, jestli dá na slova současné světové jedničky, 21. února 2024 už měl jasněji. Ve svém premiérovém zápase na okruhu ATP zničil Arthura Filse 6:0, 6:4. Dát v prvním setu života na ATP kanára 36. muži světa potřebuje plnou dávku talentu, odhodlání, drzosti a skvělé formy. Dále porazil i Garína a pár kilometrů od domova byl mezi nejlepší osmičkou. Ve čtvrtfinále tehdy ještě sedmnáctiletého mladíka nakonec zastavil Mariano Navone. To, že se stal prvním hráčem narozeným v roce 2006 s vítězným zápasem na ATP mu už ale nikdo nikdy neupře (to stejné se mu povedlo na challengerové úrovni v listopadu 2022).
"Po těchto všech věcech jsem nemohl profesionálnímu tenisu říct ne," komentoval rozhodnutí nevydat se na univerzitu chvíli po čtvrtfinále na pětistovce v Riu.
Rozhodnutí mu posvětil i jeho idol, kterým pro něj z té lidské stránky bude napořád jeho táta, který ho tenkrát jako malého kluka popostrčil na kurt za bratrem a matkou. Tenisově vzhlížel od začátku k jinému velikánovi – Rogeru Federerovi.
"Když jsem byl mladší, nosil jsem jeho trička. Ale nebyl to jenom on. V Brazílii mě hodně inspiroval k tomu, abych se zlepšoval nejenom jako hráč, ale i člověk Guga (pozn. red. Gustavo Kuerten). On je idol pro celý brazilský sport. Vyhrál tři Grand Slamy a první Roland Garros jako outsider. Předal mi cenné zkušenosti," doplnil Joao Fonseca svoji tenisovou inspiraci dvěma velikány.
Mladý Brazilec obléká "Federerova trička" stále. Jeho sponzorem je Švýcarova značka On.
A dva velikáni ho pohání na tenisové cestě i v současnosti. Jsou to muži, kteří s ním mají společnou jednu věc, a to triumf na Next Gen ATP Finals ve věku 18 let. Sinnerovi se to povedlo v roce 2019, Alcarazovi 2021 a Fonsecovi na konci roku 2024.
"Myslím si, že do dvou nebo tří let bude favoritem na zisk grandslamové trofeje," říkal ještě před Australian Open bývalý hvězdný Američana Andy Roddick.
"Zeptal jsem se Jannika, kde bude Fonseca na žebříčku na konci roku 2025. Odpověděl mi, že v TOP 25," zmínil trenér Sinnera Darren Cahill.
Mezi odborníky a fanoušky začala pak především po neuvěřitelném triumfu nad Rublevem v prvním kole Australian Open debata, jestli právě on nedoplní místo Dána Holgera Runeho dvojici Sinner/Alcaraz v novodobé BIG 3. Při pohledu na hru Brazilce si můžete všimnout, že herní styly dvou mladých hvězd současného světa tenisu v něm můžeme vidět.
"Když vidím jejich rivalitu, pohání mě to. Chci být jako oni. Chci vyhrát Grand Slam a další velké turnaje. Alcaraz a Sinner pro mě představují motivaci pracovat čím dál tím víc," prohlásil Fonseca.
"Je to dobrý tlak. Můj sen je stát se světovou jedničkou," dodává k tomu, že Ital se Španělem se po vítězství v Next Genu oba stali světovými jedničkami a získali několik grandslamů.
Mistr premiér, mistr debutů. I tak by se dal nazvat 18letý Brazilec Joao Fonseca. Jak už jste si přečetli výše, první zápas na ATP hladce 2-0 na sety zdolal Filse. Zvládl i debut v Davis Cupu, kdy loni v září vyhrál dva zápasy ze tří a na svém premiérovém juniorském Grand Slamu (Roland Garros) zdolal v druhém kole turnajovou dvojku.
Debut, který bude v tomto seznamu na prvním místě byl ale ten australský. Fonseca se nezalekl těžkého losu v podobě turnajové devítky Andreye Rubleva a zvítězil po dvou a půl hodinách 7:6 (1), 6:3, 7:6 (5). Soupeře ničil vítěznými údery ze všech koutů kurtu. Nastřádal jich 51, k tomu přidal 14 es. Vyhrál 14. zápas v řadě, naposledy prohrál v půlce listopadu na challengeru v Lyonu s Francouzem Hemerym. A to touhle dobou před rokem nefiguroval ani v TOP 600. Po Australian Open bude minimálně nejspíše v TOP 100, ne-li výš. Záleží, co předvede v dalším průběhu prvního Grand Slamu sezóny.
Shodou náhod naposledy právě jeho dnešní soupeř Rublev jako teenager v roce 2017 na US Open porazil hráče TOP 10 (tehdy Dimitrova) 3:0 na sety. V premiérovém zápase na Grand Slamu se podobný unikát povedl pouze Mario Ančičovi. Ve Wimbledonu 2002 porazil hráče TOP 10 Federera (tehdy světová sedmička) jako teenager při debutu na Grand Slamu.
"Právě teď je jeho úroveň snadno v TOP 10. Před měsícem jsem řekl, že skončí v TOP 25, teď to vidím na Turnaj mistrů," nechal se po zápase slyšet komentátor a trenér Brad Gilbert.
"Stále věřím, že bude dobrým hráčem, ale je předčasné z jednoho zápasu, ve kterém na něm neležel žádný tlak vodit závěry. Uvidíme, jak se ve druhém kole vypořádá s Lorenzem Sonegem," mírnil očekávání expert Eurosportu Mats Wilander.
