Devatenáctiletý Rafael Jódar se před několika měsíci rozhodl stát se profesionálním tenistou, poté co v minulé sezóně ovládl třikrát Challenger Tour a jako junior se stal šampionem US Open. Zatím mu toto rozhodnutí přináší ovoce, jelikož už má za sebou několik debutů v hlavních soutěžích ve vyšších kategoriích ATP Tour.
Rafael Jódar se narodil 17. září 2006 ve španělském Madridu. Tenisu se začal věnovat od svých 4 let, když jej hrál doma. Od té doby si tento sport zamiloval a jeho idolem je Rafael Nadal. Trenéra mu dělá jeho otec, středoškolský učitel tělocviku, který v mládí řádil u basketbalových košů.
Své jméno nedostal podle slavného španělského tenisty, ale na základě rodinné tradice, jelikož jeho otec, dědeček a pradědeček se jmenovali Rafael.
Rafael Jódar získal v červnu 2024 trofej z prestižního travnatého turnaje do 18 let v anglickém Roehamptonu. Následně se zúčastnil juniorského Wimbledonu, kde se stal posledním Španělem v hlavní soutěži a došel až do čtvrtfinále.
O dva měsíce později ovládl Jódar juniorské US Open jako turnajová dvanáctka, poté co porazil ve čtvrtfinále druhého nasazeného Američana Kaylana Biguna a v semifinále přemohl turnajovou trojku z Japonska Reia Sakamota. Ve finále našel recept na nasazenou jedničku Nora Nicolaie Budkov Kjaera 2:6, 6:2, 7:6.
V říjnu se Rafael Jódar kvalifikoval do finále juniorského turnaje ITF, kde skončil na druhém místě, když ve finále nestačil na nizozemského hráče Meesa Röttgeringa po dvou setech 4:6, 6:7.
Mladý Španěl nastoupil na Virginskou univerzitu před dvěma lety, a jako student prvního ročníku získal ocenění nováček roku za působivé výkony během univerzitní sezóny 2024-2025. Sezóna 2025 byla pro Rafaela Jódara průlomová, jelikož byl na konci předešlého roku ATP Tour na 896. místě světového žebříčku. O rok později byl už na 168. pozici. Byl totiž úspěšný na ATP Challenger Tour, kde vyhrál tři trofeje.
První získal v srpnu 2025 na turnaji v řeckém městě Hersonissosem, když ve finále porazil turnajovou šestku Francouze Dana Addeda 6:4, 6:2. V říjnu nejdříve ovládl turnaj v americkém Lincolnu a o 14 dní později i Charlottesvillu. V obou případech změřil ve finále síly s domácím hráčem Martinem Dammem. Poprvé ho Jódar porazil 6:7, 6:3, 6:3 a podruhé po dvou setech 6:3, 7:6. Stal se tak třetím španělským teenegarem, který vyhrál alespoň tři tituly challenger, čímž se připojil ke Carlosu Alcarazovi a Nicolásu Almagro Sánchezovi.
V listopadu se Rafael oficiálně kvalifikoval na Next Gen ATP Finals 2025. Ve svém úvodním utkání odvrátil čtyři mečboly, čímž si zajistil vítězství nad nasazeným hráčem Learnerem Tienem (pozdější šampion). Poté nestačil na norského tenistu, se kterým se potkal ve finále juniorského US Open 2024 Nicolaie Budkov Kjaera. V posledním zápase hlavní části zvítězil nad svým krajanem a přítelem Martínem Landalucem. Bohužel do další fáze turnaje se nedostal kvůli prohře s Budkov Kjaerem.
V prosinci 2025 Jódar oznámil, že se na plný úvazek stává profesionálem.
V lednu letošního roku debutoval Jódar na Australian Open jako kvalifikant, když si v prvním kole zajistil své první vítězství v hlavní soutěži proti kolegovi z kvalifikace Reii Sakamotovi. Potom ho porazil český hráč Jakub Menšík.
O dva měsíce později se díky divoké kartě dostal do hlavní soutěže Masters 1000 na turnaji v Indian Wells, jenže hned v úvodním zápase podlehl Alejandrovi Tabilovi 1:6, 2:6. V polovině března se kvalifikoval na další Masters 1000, a to na Miami Open. Nejdříve porazil kvalifikanta Yannicka Hanfmanna z Německa, dále Australana Aleksandara Vukiče, čímž se dostal do třetího kola. V něm bohužel musel přijmout porážku od Argentince Tomáse Martína Etcheverryho. Ovšem na konci března se Jódar dostal do první stovky žebříčku ATP.
Na své březnové úspěchy navazoval i dále v marockém Marrákeši, kde si došel pro svůj premiérový triumf na ATP Tour. Napřed přemohl Dušana Lajoviče, poté nasazenou čtyřku Tomáše Macháče a ve třetím kole za stavu 2:6, 0:2 mu zápas skrečoval Francouz Alexandre Muller. Následně si poradil s Argentincem Camilem Ugem Carabellim a ve finále porazil dalšího argentinského hráče Marca Trungellitiho po 70 minutách 6:3, 6:2.
Zobrazit příspěvek na Instagramu
Po tomto vítězství se Rafael vyšplhal na 57. místo žebříčku. O dva týdny později, konkrétně 20. dubna, se dostal do první padesátky dvouhry v žebříčku ATP, poté co se poprvé probojoval do semifinále turnaje ATP 500 jako divoká karta na domácí půdě v Barceloně.
Tento týden debutoval díky divoké kartě také na svém domácím turnaji Masters v Madridu, kde v prvním kole porazil Nizozemce Jespera De Jonga 2:6, 7:5, 6:4. Přitom je ikonický stadion Caja Mágica jen dvanáct kilometrů od bydliště Rafaela a jako malý sem chodil s rodiči na místní turnaj coby fanoušek. Ve druhém kole si poradil i s nasazenou pětkou Alexem De Minaurem po hodině a 15 minutách 6:3, 6:1.
„Dnes jsem si chtěl především užít zápas, protože proti soupeři, jako je Alex, nehraješ každý den. Před všemi lidmi, kteří přišli fandit, jsem se snažil si ten okamžik vychutnat. Věděl jsem, že si to musím užít, a pokud se naskytne šance, musím ji využít. Věděl jsem, že to bude těžké, protože skóre neodráží, jak náročný ten zápas byl. Ve druhém setu se mu podařilo vrátit se do hry, ale byly tam klíčové body, které se mi podařilo otočit ve svůj prospěch. To rozhodlo o výsledku zápasu,“ řekl Jódar po zápase.
V dalším kole změří síly s brazilským talentem a vrstevníkem Joaoem Fonsecou.
