V rubrice "To bude ale hráč" vám přinášíme mladé tenisty a tenistky, o kterých brzy čím dál častěji uslyšíte. Devatenáctiletý Learner Tien dal o sobě vědět na konci minulého roku, poté co jako outsider postoupil do finále na turnaji Next Gen ATP Finals. Kromě toho zažil úspěšný rok 2024, jelikož třikrát ovládl ATP Challenger.
Learner Tien se narodil 2. prosince 2005 v kalifornském městě Irvine do vietnamské rodiny. Jeho matka vyučuje matematiku, což ji inspirovalo při výběru křestního jména pro svého syna. Jeho sestra se jmenuje Justice díky otcovu povolání právníka. Tien se začal věnovat tenisu už jako dítě. V pouhých 5ti letech vyhrál svůj první turnaj v Racquet Club of Irvine.
Jako šestnáctiletý vyhrál Tien Chlapecké juniorské národní tenisové mistrovství (USTA Boys 18s and 16s National Championships), které se koná v kampusu Kalamazoo College v Michiganu. Tato událost Tenisové asociace Spojených států amerických je jednou z nejdůležitějších soutěží pro mužské tenisty ve věku 16 a 18 let. Toto vítězství mu vyneslo divokou kartu do hlavní soutěže US Open 2022. Což z něj udělalo nejmladšího hráče, který se zúčastnil hlavní soutěže mužské dvouhry na US Open od roku 2005. V tom roce zde hrál 16letý Donald Young (také šampion z Kalamazoo). Learner se stal také prvním hráčem ve věku 16 let, jenž soutěžil na tomto grandslamu od Zacharyho Svajdy v roce 2019.
V prvním kole se rodák z Irvine potkal s 32. nasazeným Srbem Miomirem Kecmanovičem. Po čtyřech setech skončila Learnerova cesta grandslamem s výsledkem 6:3, 1:6, 3:6, 3:6.
V roce 2023 se Learner Tien dostal třikrát do finále na juniorských grandslamech, dvakrát v singlu a jednou v deblu. Hned na prvním majoru sezóny v Melbourne došel až do finále. V prvním kole Tien porazil nasazenou sedmičku Japonce Hayata Matsuoka 6:0, 6:3. Dále přemohl Itala Federica Cinu 2:6, 6:2, 6:4, Čecha Jakuba Filipa 6:0, 6:2, turnajovou dvojku Bulhara Ilijana Radulova 6:0, 6:0 a v semifinále Poláka Tomasze Berkietu 6:4, 6:2. Bohužel Learnera o titul připravila nasazená trojka v podobě Belgičana Alexandera Blockxe s výsledkem 1:6, 6:2, 6:7 (9-11).
Svůj první grandslamový titul získal Learner Tien po boku Američana Coopera Williamse na Australian Open 2023. O den dříve porazil rodák z Irvine Belgičana Alexandera Blockxe a jeho spoluhráče Brazilce Joaa Fonsecu po dvou setech. Následně mu tuto porážku Blockx vrátil v singlu.
Americká dvojice vstupovala do majoru jako turnajové sedmičky. V prvním kole si poradili se srbským duem Djuric/Ludoski 6:2, 6:4. Potom je čekali dva zápasy, které dospěly až do super tiebreaku. S turecko-japonskou dvojicí Atakan Karahan/Rei Sakamoto 6:7, 6:4, 10:7 a rusko-čínskou v podání Ruslana Tiukaeva a Tianhui Zhanga 3:6, 6:1, 10:8. V semifinále se Tien s Williamsem střetli se Slovincem Maticem Križnikem a Italem Federicem Bondiolim 6:3, 6:3. Dále před nimi stanuly jedničky grandslamu, a i když nebylo americké duo favoritem, tak si po hodině a třech minutách s výsledkem 6:4, 6:4 společně dokráčelo pro grandslamovou trofej.
O sedm měsíců později došel Learner Tien opět do juniorského finále. Tentokrát ve Flushing Meadows. Do posledního grandslamu sezony byl nasazen jako číslo 11. V prvním kole přešel přes Nizozemce Abela Forgera 6:2, 6:4. Následně porazil Švéda Sebastiana Erikssona 7:6, 6:4, Itala Carla Alberta Caniata 6:4, 6:3, který dostal zvláštní výjimku, aby se mohl zúčastnit tohoto majoru. Ve čtvrtfinále narazil Tien na dvojku Mexičana Rodriga Pechaca Méndeze, jenž vyhrál první sadu. Ovšem poté dostal kanára a v závěrečném setu byl lepším hráčem Learner. Semifinále mezi turnajovou jedenáctkou a patnáctkou Francouzem Arthurem Géou přineslo třísetový souboj o dvou tiebreacích. V tom prvním zvítězil Tien a ve druhém jeho soupeř. Poté už byla hra v režii Američana, jelikož získal poslední sadu poměrem 6:1. Bohužel ve finále nestačil na sedmičku Brazilce Joaa Fonsecu 6:4, 4:6, 3:6.
V roce 2023 získal Learner Tien tři trofeje z ITF World Tennis Tour. První vyhrál v červnu na rodné půdě, když ve finále porazil Američana Quinna Vandecasteela 7:5, 6:2. O čtyři měsíci později ovládl turnaj kategorie M15 jako nasazená jednička v Normanu. Ve finále se střetl s turnajovou dvojkou Portugalcem Duartem Valem, kterého přemohl 7:6 (8), 6:2. O necelý měsíc později se Tien opět dostal do finále na turnaji M25 v Columbusu. Zápas o triumf však trval pouhých 14 minut, jelikož jeho soupeř Brit Jacob Fearnley za stavu 0:2 utkání skrečoval. V tom samém roce navíc Learner obdržel cenu Dr. Allena B. Stowa, která se uděluje hráčům do 18 let, jenž podle názoru výboru národního mistrovství nejlépe kombinují vlastnosti vynikajícího sportovního ducha a vynikající tenisové schopnosti.
Následující rok vyhrál Tien další čtyři tituly z okruhu ITF kategorie M15. První si odvezl v květnu ze San Diega, kde porazil Brazilce Karua Sella po třech setech 6:7, 6:2, 6:2. O týden později získal na tom samém místě znovu trofej, když ve finále přemohl Američana Alafia Ayenia 6:4, 6:7, 6:4. Následně Tien odcestoval do města Rancho Santa Fe, kde ve finále porazil Brita Matthewa Summerse 6:3, 6:1. V červenci pak přidal triumf z Lakewoodu, když po hodině a půl zničil krajana Govinda Nandu 6:3, 6:3.
Svůj první challengerový titul si Tien odvezl z Bloomfield Hills v USA po úspěchu na turnaji v Rancho Santa Fe. Do soutěže vstupoval jako divoká karta, která ve druhém kole porazila nasazenou šestku Číňana Yunchaoketa Bua 0:6, 7:5, 6:0. Poté už nečelil žádnému nasazenému hráči, a tak se dostal až do finále. V něm po skoro dvou hodinách přemohl Learner krajana Nishesha Basavareddyho 4:6, 6:3, 6:4.
O dva měsíce později dobyl rodák z Irvine Las Vegas jako turnajová trojka, jež ve čtvrtfinále čelila sedmičce Australanovi Bernardu Tomicovi. Ten však po prvním setu zápas skrečoval. Následně zdolal pětku Jordánce Abedallaha Shelbayha 6:3, 3:6, 6:4. Finále odehrál Learner proti nasazené šestce z Kalifornie Tristanu Boyerovi 7:5, 1:6, 6:3. Jeho dosavadně poslední challengerový titul je z října minulého roku z amerického města Fairfield. Zde vstupoval do turnaje jako nasazená jednička, která si po cestě za titulem poradila s pětkou Američanem Patrickem Kypsonem 1:6, 6:3, 6:0, šestkou Brandonem Holtem z Kalifornie 6:0, 5:7, 6:4, a nakonec ve finále se sedmičkou Bernardem Tomicem 6:0, 6:1.
Devatenáctiletý Learner Tien byl společně s Brazilcem Joaem Fonsecou, Francouzem Arthurem Filsem a Čechem Jakubem Menšíkem v modré skupině turnaje Next Gen Finals, který se hraje se speciálními pravidly.
Svůj první zápas na stadionu King Abdullah Sports City v Džiddě odehrál Tien 18. prosince 2024 proti Jakubu Menšíkovi. Začátek utkání byl v režii Američana, ale poté český tenista srovnal na 2-2. V závěrečném tiebreaku bylo štěstí na Learnerově straně, a tak zvítězil. O den později musel zkousnout porážku od Fonsecy, který ho porazil poměrem 1:3. Další den si Tien po hodině a 45 minutách poradil s francouzským tenistou, díky čemuž postoupil do play off.
V semifinále změřil Learner síly s hráčem z červené skupiny Američanem Alexem Michelsenem. Zápas dospěl až do pátého setu, kde dominoval rodák z Irvine a po výsledku 2:4, 4:2, 1:4, 4:0, 4:1 si vybojoval finále. V něm se opět střetl s brazilským mladíkem ze své úvodní skupiny a ani tentokrát na něj nevyzrál.
Learner Tien se do finále Next Gen ATP Finals dostal jako třetí Američan. Před třemi lety se to povedlo Sebastianovi Kordovi a o rok později Brandonovi Nakashimovi. Navíc se jednalo o jeho dosud nejprestižnější finále v kariéře a na žebříčku ATP zaujal 122. příčku.
"Myslím, že jsem tento týden hrál opravdu dobrý tenis. Pokusím se zajistit, aby mě tato ztráta nesrazila o stupeň níž. Hrál jsem opravdu dobrý tenis a těším se na příští rok," řekl Tien po finále.
