Bývalá světová jednička a čtyřnásobná grandslamová šampionka Kim Clijsters patří mezi jedinou hráčku, která doposud vyhrála major jako matka. Její kariéru doprovázelo několik zranění, ukončení profesionální kariéry, a taky tři porody. Naštěstí už mají novopečené matky možnost placené mateřské dovolené.
Kim se narodila 8. června 1983 v belgickém městě Bilzenu do atletické rodiny. Její matka Els byla belgickou národní šampionkou v umělecké gymnastice a její otec Lei byl profesionální fotbalový obránce. Má mladší sestra Elke, která se také chvíli věnovala tenisu.
V roce 1988, když bylo Kim pět let, tak její otec nechal doma postavit antukový tenisový kurt jako dárek pro svou dceru na oslavu jeho vítězství v kategorii Hráč roku v belgické první divizi. Od té doby se na sport zafixovala.
Kim Clijsters začala být úspěšná už v mladém juniorském věku. V pouhých 10 letech vyhrála divizi do 12 let na belgickém šampionátu ve čtyřhře se svou budoucí rivalkou krajankou Justine Henin. O rok později vyhrála rodačka z Bilzenu na stejném turnaji dvouhru. Dále Kim společně s Justine ovládly v roce 1996 turnaj ve čtyřhře na Mistrovství Evropy do 14 let, a také Mistrovství Evropy juniorských družstev do 14 let v Belgii. Následující rok uspěla Clijsters na stejných turnajích, ale už s jinou hráčkou, a to krajankou Leslie Butkiewicz. První velký mezinárodní juniorský úspěch pro Kim přišel v roce 1997 na Les Petits As, což je turnaj vysoké úrovně do 14 let.
Sezóna 2003 byla pro rodačku z Bilzenu báječným rokem, jelikož ji zakončila s bilancí 90-12. Stala se tak první hráčkou od Martiny Navrátilové v roce 1982, která nasbírala 90 výher, a první která odehrála více než 100 zápasů od Chris Evert v roce 1974. Clijsters také hrála zápasy ve čtyřhře a celkem tedy nastoupila ke 170 utkáním mezi oběma disciplínami. Její vynikající rok dokládají kromě získaných titulů i grandslamové výsledky. Na French Open se dostala do finále, kde nestačila na Justine Henin a ve Wimbledonu skončila v semifinále.
Ovšem ve čtyřhře si došla pro dva triumfy. Společně s Japonkou Ai Sugiyama ovládla Kim Roland Garros, když ve finále porazily dvojnásobné obhájkyně titulu Španělku Virginii Ruano Pascual a Argentínku Paolu Suárez 6:7 (5:7), 6:2, 9:7. Následující major pro ně byl opět úspěšný a znovu se setkaly se stejnými soupeřkami. Tentokrát vyhrálo belgicko-japonské duo výsledkem 6:4, 6:4.
Sezónu zakončila Clijsters obhajobou titulu na WTA Finals, poté co smetla všechny sokyně ze své skupiny a v semifinále porazila Američanku Jennifer Capriati 4:6, 6:3, 6:0. Následně se utkala o titul se svojí soupeřkou ze skupiny Francouzkou Amélií Mauresmo, které dovolila uhrát za dva sety jen dvě hry. S milionovou odměnou zakončila Belgičanka sezónu jako lídr turnajových prize money. Čímž se stala první hráčkou, jenž vydělala čtyři miliony dolarů za sezónu na WTA Tour.
O rok později čelila Kim několika zraněním. Nejdříve si poranila levý kotník na Hopman Cupu a spekulovalo se zdali se ukáže na Australian Open. Nakonec se na této akci ukázala, ale po čtvrtfinále si zhoršila zranění kotníku. I přesto došla až do finále, kde nestačila na svoji největší rivalku Justine Henin 6:3, 4:6, 6:3. V únoru vyhrála své další dvě trofeje, ale už v březnu bojovala s natrženou šlachou levého zápěstí. O šest týdnů později se vrátila na turnaje s ortézou na zápěstí, jenže po jednom zápase se znovu odhlásila.
V červnu Kim zjistila, že bude nutná operace kvůli cystě na zápěstí a v důsledku toho zůstala mimo kurt až do konce září. Poté se ukázala na Hasselt Cupu, ale ve třetím utkání musela odstoupit a do konce sezony už nezasáhla.
Kim Clijsters vstupovala do roku 2005 s malými očekáváními, jelikož nebylo jisté zda bude schopna hrát. Začátek roku byl jako na houpačce, ale od konce června do začátku října prohrála Belgičanka pouze jeden zápas. Jejím nejdůležitějším titulem v sezóně se stalo US Open, kde vystupovala jako čtvrtá nasazená. V prvních čtyřech kolech si se soupeřkami poradila hladce bez ztráty setu. Jenže ve čtvrtfinále čelila Kim Venus Williams. Ta vyhrála první set 6:4 a ve druhé sadě byla dva gemy od její porážky (5:7). Clijsters se naštěstí vzchopila a závěr ovládla poměrem 6:1. Dále se jí podařilo zvítězit nad nasazenou jedničkou Marii Sharapovou 6:2, 6:7, 6:3, aby mohla ve finále porazit třináctou hráčku světa Mary Pierce z Francie 6:3, 6:1.
„Je těžké tomu uvěřit, ale je to úžasný pocit. Po velké části loňské nehry je to o něco výjimečnější,“ řekla Clijsters po vítězství na US Open.
Na začátku roku 2007 oznámila Kim Clijsters, že plánuje ukončit kariéru na konci sezóny. Bohužel kvůli zraněním odehrála pouze pět turnajů a v květnu odešla do důchodu ve věku 23 let. O několik měsíců později se provdala za amerického basketbalistu Briana Roberta Lynche a na začátku roku 2008 porodila dceru Jadu.
V březnu následujícího roku Kim prohlásila, že se plánuje vrátit z důchodu k tenisu. Kvůli přípravě na exhibiční zápas ve Wimbledonu. Sama se netajila tím, že to bere spíš jako začátek druhé kariéry, ne jako comeback, jelikož se všechno netočí kolem tenisu 24 hodin denně.
Díky divoké kartě se Clijsters dostala do Flushing Meadows na grandslamový turnaj, přestože nebyla v žebříčku WTA. První kolo zvládla bez větších obtíží, ovšem poté ji čekal třísetový souboj se čtrnáctou nasazenou Francouzkou Marion Bartoli 5:7, 6:1, 6:2. Následně porazila krajanku Kirsten Flipkens a ve čtvrtém kole narazila na turnajovou trojku Venus Williams. První dva sety si obě hráčky nadělily vzájemně kanára a v těsné třetí sadě porazila Kim Američanku 6:4.
O dvě kola později se potkala s její sestrou Serenou, a i když byla dvojkou turnaje, tak ji rodačka z Bilzenu přemohla po setech 6:4, 7:5. Ve finále změřila síly s devítkou Caroline Wozniacki z Dánska a po výsledku 7:5, 6:3 získala Kim svůj druhý titul na US Open. Stala se tak první nenasazenou ženou, která ovládla tento turnaj, a první matkou, jenž získala grandslamový titul ve dvouhře od Australanky Evonne Goolagong Cawley v roce 1980.
Kim Clijsters vstupovala v roce 2010 do US Open jako druhá nasazená. V prvních čtyřech kolech byla jasnou favoritkou, což potvrdila i díky dvousetovým duelům. Další kolo odehrála proti nasazené pětce Australance Samanthě Stosur, která sice dokázala skóre srovnat, ale závěrečný set vybojovala Kim 6:3. Čtvrtá Venus Williams byla nejblíže k ukončení obhajoby titulu, avšak prohrála po třech setech. Jelikož v tiebreaku druhého setu udělala dvě dvojchyby, které jí mohly zápas vyhrát. Ve finále si Clijsters s lehkostí poradila se sedmičkou Verou Zvonarevou a za necelou hodinu obhájila titul ve Flushing Meadows.
Byl to její třetí titul na US Open v řadě a počtvrté v řadě, kdy se dostala do finále, přičemž od roku 2003 vynechala turnaj čtyřikrát.
Na začátku roku 2011 se Belgičanka přiznala, že následující rok plánuje odejít do důchodu, protože nechce být na turné, zatímco její dcera chodí do školy. Na Australian Open toho roku přijela jako třetí nasazená, jenž v prvních dvou kolech ztratila pouze čtyři gamy. Ve třetím a čtvrtém kole sice čelila Kim dvěma tiebreakům, ale poměrem 7:3 je vyhrála a postoupila do další fáze. Zde se potkala s dvanáctkou Agnieszkou Radwańskou 6:3, 7:6 (7-4), a dále s Verou Zvonarevou 6:3, 6:3. Finálový souboj odehrála proti devítce Číňance Li Ně, a přestože prohrála úvodní dějství, tak se vzpamatovala a šampionát po třech setech vyhrála. Čímž získala svůj čtvrtý a poslední grandslamový titul ve dvouhře a první mimo US Open.
Clijsters se v posledním roce na okruhu WTA zdravotně trápila. Nejdříve ji začala zlobit kyčel a během prvního majoru sezóny i kotník. Obě zdravotní komplikace ji trápily ještě měsíc po turnaji, což ji donutilo vynechat antukovou část. V březnu odehrála jediný turnaj a v polovině června se vrátila na kurty. Její poslední turnaje WTA v kariéře byly poslední dva grandslamy v sezoně 2012.
Po více než sedmi letech v důchodu se Kim Clijsters v únoru 2020 vrátila k profesionálnímu tenisu na turnaji v Dubaji. O měsíc později až do července se kvůli pandemii COVID-19 nehrály žádné turnaje. Poté se Belgičanka zúčastnila US Open s divokou kartou, ale v prvním kole nestačila na Ekaterinu Alexandrovu. V říjnu podstoupila operaci kolena a v roce 2020 si už nezahrála.
Další rok začala sezonu až v srpnovém turnaji v Chicagu, ale opět nestačila na svou první soupeřku. V říjnu si Kim zahrála turnaj v Indian Wells jenže byla krátká na Kateřinu Siniakovou. Po zbytek roku odehrála řadu zápasů za World TeamTennis, kde se připojila k týmu New York Empire.
V roce 2022 bylo mnoho turnajů kvůli pandemii COVID-19 odloženo. Dne 12. dubna oznámila Clijsters, že ukončuje svůj comeback a znovu odchází z tenisu, jelikož se chce soustředit na rodinný život.
Fun day at the office ❤️🫶🏻 #Wimbledon @Wimbledon @Clijsterskim @Schiavone_Fra @mhingis pic.twitter.com/oA5lL0mFZT
— Roberta Vinci (@roberta_vinci) July 11, 2023
Během tenisového důchodu působila jako trenérka na částečný úvazek u několika hráček, včetně Elise Mertens nebo Yaniny Wickmayer. Příležitostně se věnovala komentování grandslamových turnajů, pracovala pro BBC a Fox Sports Australia na Wimbledonu a pro Channel 7 na Australian Open.
