Americký tenista Frances Tiafoe minulý rok po prvýkrát vstúpil do elitnej dvadsiatky rebríčka a tento rok by mohol mieriť ešte vyššie. Do skvelej formy sa totiž dostal opäť na domácej pôde a v Indian Wells si po štvrtom víťaznom zápase zaistil premiérovú účasť v semifinále turnaja Masters 1000.
Frances Tiafoe na úvodnom podniku kategórie Masters 1000 v roku využil pomerne priaznivý žreb. V spodnej časti pavúka totiž mohol ťažiť z vypadnutia Stefanosa Tsitsipasa či Grigora Dimitrova. Otvorila sa mu tak pomerne jednoduchá cesta do semifinále.
V pozícii papierového favorita postupne zdolal krajana Girona, Austrálčana Kublera aj Čiľana Tabila. Čo však muselo urobiť dojem na každého, bol spôsob akým si Tiafoe uhral miestenku medzi najlepšou osmičkou. O podanie prišiel až v treťom zápase a priemerne svojim súperom povolil len 5 gemov. Pravidelne si držal aj výrazne pozitívny pomer víťazných úderov a nevynútených chýb. V tom mu pomáhali aj časté úspešné nábehy na sieť.
„Potrebujem tam chodiť častejšie. Najviac sa mi darí, keď sa dostávam dopredu. Súpera tak môžem dostať pod tlak a som vtedy najviac nebezpečný. Tenis je aj vtedy zábavnejší," povedal Tiafoe v jednom z pozápasových rozhovorov.
Vo štvrťfinále už ale na 25-ročného Američana čakal súper vyššej výkonnostnej kategórie. Cameron Norrie totiž mal za sebou 8 víťazných zápasov v rade a v osemfinále si poradil aj s nasadenou šestkou Andrejom Rublevom. V prospech Brita hovorila aj ihc vzájomná bilancia, keď oba spoločné duely vyhral práve na tvrdom povrchu Norrie.
V Indian Wells to ale teraz vyzeralo úplne inak. Domáci tenista neponúkol svojmu súperovi v prvom dejstve ani jeden breakball a nakoniec ho za necelých 40 minút ovládol 6:4. Druhý set už bol pomerne divokejší, keď si po viacerých stratách servisu Tiafoe vypracoval vedenie 5:2. Miestny víťaz z roku 2021 síce nezložil zbrane a znížil na 4:5, no na druhý pokus už 16. hráč sveta uzavrel zápas čistou hrou.
Zobraziť tento príspevok na Instagrame
„Som z toho veľmi šťastný. Podmienky dnes neboli jednoduché, keďže na kurte fúkalo. Nakoniec mi to ale zahralo do karát a pomohlo mi to," povedal Tiafoe po zápase.
Rodák z Marylandu si v stretnutí pripísal 22 víťazných úderov oproti 9 nevynúteným chybám. Na sieti boli jeho štatistiky ešte pôsobivejšie, keďže z 15 nábehov bol úspešný až 12-krát.
Frances Tiafoe si výhrou nad Cameronom Norriem okrem semifinálovej miestenky pripísal aj 15. víťazstvo v rade nad tenistom hrajúcim ľavou rukou. Toto jeho ťaženie začalo ešte v lete 2021, keď v Kanade porazil Yoshihita Nishioku.
Teraz bude ale svoje sústredenie musieť presunúť na jedného z najlepšie hrajúcich pravákov súčasnosti. V boji o finále sa totiž stretne s Daniilom Medvedevom. Rus vyhral dokonca už 18 zápasov v rade a Tiafoea porazil aj v 4 z 5 vzájomných stretnutí.
Zobraziť tento príspevok na Instagrame
V Američanov prospech však hovorí fakt, že Medvedev mal v zápase so Zverevom zdravotné problémy. Aj keď potom osemfinále s Davidovichom Fokinom zvládol bez väčších ťažkostí, tak veľké množstvo odohraných duelov v poslednom mesiaci sa na ňom môže podpísať. Tiafoe navyše vyzerá v Kalifornii veľmi sebavedomo.
„Pokiaľ som mentálne v zápase, patrím k najlepším hráčom na svete," povedal Tiafoe po zápase s Norriem.
Jeho posledné veľké ťaženie však na US Open taktiež v semifinále zastavil veľký favorit Carlos Alcaraz a tento turnaj môže pre neho skončiť prakticky rovnako.
