Světový a zejména německý tenis má novou senzaci. Je mu teprve sedmnáct, v žebříčku mu patří místo ve třetí stovce, a přesto se na turnaji ve Stuttgartu postaral o rozruch, který bude ještě dlouho rezonovat. Řeč je o novém německému talentu jménem Justin Engel. Nejenže se stal nejmladším čtvrtfinalistou v historii turnaje, ale také nejmladším hráčem na trávě za posledních bezmála 40 let, který došel takhle daleko. A aby toho nebylo málo, vyrovnal i jeden z raných rekordů legendárního Rafaela Nadala.
Když Justin Engel, sedmnáctiletý talent z Norimberku, vstupoval na travnaté dvorce turnaje ATP BOSS Open ve Stuttgartu, jen málokdo tušil, jaký příběh se začne psát. Hráč, kterému v žebříčku ATP patřilo až 281. místo, dostal od pořadatelů divokou kartu a svou šanci chytil za pačesy způsobem, který ohromil i ty největší experty.
Jeho cesta turnajem je jako z říše snů. V prvním kole si poradil s ostříleným Australanem Jamesem Duckworthem, když ve třetím setu otočil výsledek z nepříznivého stavu 2-4 a dokonal tak téměř dvou a půl hodinový obrat. A to i přes to, že musel být v průběhu třetího setu ošetřován kvůli závratím. Aby toho nebylo málo, byl to Engelův první profesionální zápas na travnatém povrchu.
Ve druhém kole deklasoval sedmého nasazeného a 35. hráče světa, Američana Alexe Michelsena, dvakrát 6-4. Tímto vítězstvím se nesmazatelně zapsal do historie. Stal se totiž nejmladším čtvrtfinalistou v dějinách stuttgartského turnaje a zároveň nejmladším čtvrtfinalistou na travnatém povrchu na okruhu ATP od roku 1985, kdy se podobný kousek povedl legendárnímu Borisi Beckerovi ve Wimbledonu.
Díky těmto vítězstvím si Engel si zajistí skok žebříčkem ATP do TOP250. Rovněž poskočil v žebříčku PIF ATP Live Race To Jeddah o tři příčky na desáté místo. Jedná se o průběžné bodování určující účast na prestižním závěrečném turnaji ATP Finals v prosinci v Saúdské Arábii. Žebříčku dominantně vévodí česká jednička Jakub Menšík.
First grass court win ✅
17-year-old Justin Engel holds firm to defeat Duckworth 4-6 6-4 7-6 on home soil 🇩🇪#BOSSOPEN pic.twitter.com/QeCMMp65UP
— Tennis TV (@TennisTV) June 10, 2025
Statistiky a rekordy jsou jedna věc, ale Engelův výkon na kurtu byl ještě působivější. Proti Michelsenovi nedovolil soupeři ani jediný brejkbol a při svém podání předváděl neuvěřitelně klidný a vyspělý výkon. „Jsem opravdu hrdý na svůj výkon,“ uvedl po zápase mladý Němec. „Nejdůležitější pro mě je se na kurtu bavit, protože to je přece můj život. Nikdy jsem se moc nezajímal o statistiky a rekordy. Ale rozhodně si všímám, že se tvrdá práce vyplácí. Když vás srovnávají s velkými jmény, je to samozřejmě skvělý pocit a motivuje mě to k další práci,“ dodal motivovaně Engel v rozhovoru.
A ta velká jména nejsou jen planá slova. Engel se stal teprve druhým hráčem od roku 1990 po Rafaelu Nadalovi, který dokázal v 17 letech vyhrát alespoň jeden zápas ATP Tour na všech třech površích – betonu, antuce, a právě na trávě. Právě Nadal je jeho tenisovým idolem, což celé paralele dodává ještě větší váhu.
Nejedná se o jediné překonané milníky. Již v minulosti se stal nejmladším německým vítězem turnaje ITF za více než 20 let, když v květnu loňského roku získal svůj první titul na okruhu ITF ve Villachu v 16 letech.
Příběh Justina Engela ale není jen o statistikách. Je to příběh o odhodlání a netradiční cestě. Narodil se v Norimberku a k tenisu ho přivedl jeho otec Horst, který je zároveň jeho trenérem.
Do trenérského týmu se po loňské účasti Němce na turnaji v Kazachstánu připojil i bývalý daviscupový reprezentant a německá legenda Philipp Kohlschreiber. Loni v říjnu totiž Engel úspěšně debutoval v hlavní soutěži ATP Tour v Almaty a stal se tak nejmladším hráčem ročníku 2007, který vyhrál zápas na ATP Tour.
Zajímavostí je, že ve věku od dvou do pěti let žil Engel se svými prarodiči v Moldavsku. Mluví tak německy, anglicky, rumunsky a trochu i rusky.
Než se naplno vrhl na tenisovou kariéru, věnoval se mezi osmým a dvanáctým rokem na vysoké úrovni kickboxu. Možná i odtud pramení jeho bojovnost a psychická odolnost, kterou na kurtu prokazuje. Jeho nejoblíbenějším úderem je bekhend po lajně, kterým ničil své soupeře i ve Stuttgartu.
Dalším netradičním příběhem byl zápas na květnovém Hamburg Open, kde ve druhém kole nečekaně porazil staršího kolegu Jana‑Lennarda Struffa, který ho prý jako dítě občas hlídal.
Ačkoliv Engelova spanilá stuttgartská jízda skončila ve čtvrtfinále prohrou s favorizovaným Kanaďanem Félixem Augerem-Aliassimem, ukázal světu, že se s ním musí počítat. Vždyť do sezony 2024 vstupoval dokonce až z 1 344. místa.
Svět tenisu s napětím sleduje, kam až to tento německý tenista dotáhne. Jedno je ale jisté. Jméno Justin Engel si budeme muset zapamatovat. Možná se zrodila nová budoucí hvězda.
