Ve světě, kde tenisové triumfy často patří hráčům z tradičních tenisových velmocí, se 27. dubna 2025 zrodil příběh, který překročil hranice sportu. Na domácí půdě v Abidžanu se 22letý Eliakim Coulibaly stal prvním hráčem z Pobřeží slonoviny, jenž vyhrál turnaj ATP Challenger.
Eliakim Coulibaly se narodil 5. května 2002 v Abidžanu. Ve dvanácti letech opustil domov a přesunul se do Casablanky v Maroku, aby se mohl věnovat tenisu na vyšší úrovni. Zde trénoval v ITF/CAT Tréninkovém centru, které je součástí programu Mezinárodní tenisové federace zaměřeného na rozvoj talentů v afrických zemích.
Přechod do nové země nebyl jednoduchý. Coulibaly čelil kulturním rozdílům a rasismu, což pro něj bylo bolestivé období. Nicméně tyto zkušenosti posílily jeho odolnost a odhodlání uspět. „Byl to pro mě mentální trénink. Hodně mi to pomohlo s mentální silou a vnímáním světa. Můžu říct, že to bylo dobré, vůbec to nebylo špatné,“ uvedl tento levoruký hráč.
Byl považován za africkou tenisovou naději. V lednu roku 2020 se dokonce nacházel na 16. místě juniorského žebříčku ITF. Spolu s Jihoafričanem Khololwamem Montsim se v lednu 2020 stali prvním africkým duem, které se dostalo do Top 20 juniorského žebříčku.
Během pandemie COVID-19 si jeho talentu všimla dvojnásobná grandslamová vítězka Mary Pierce, která se stala jeho mentorkou a pomohla mu získat sponzora pro další rozvoj kariéry. Díky podpoře ITF získal finanční prostředky, jež mu scházely. To mu umožnilo cestovat na turnaje a zlepšovat své dovednosti a sbírat zkušenosti. Dnes Coulibaly trénuje ve Francii v prestižní Mouratoglou Tennis Academy.
Turnaj Côte d'Ivoire Open, hraný ve dvou po sobě jdoucích týdnech, se konal od 14. do 27. dubna 2025. Byl vůbec prvním profesionálním tenisovým turnajem ATP Challenger na území Pobřeží slonoviny. Ve finále druhého týdne se Coulibaly utkal s tuniským hráčem Azizem Dougazem. Po náročné a napínavé bitvě zvítězil Coulibaly výsledkem 6:7(3), 6:4, 6:4. V tomto utkání byl žebříčkově outsiderem, nicméně předvedl odvážný a vyspělý výkon. Ustál klíčové momenty a před domácím publikem vybojoval historický triumf. Tímto vítězstvím se stal prvním hráčem z Pobřeží slonoviny, který vyhrál turnaj této úrovně. Rovněž se posunul na kariérně nejvyšší umístění, a to na 268. místo světového žebříčku ATP (live verze ke dni 30. 4. 2025).
History made at home 🇨🇮
Eliakim Coulibaly becomes the first player from Cote d’Ivoire to win a Challenger title!
#ATPChallenger pic.twitter.com/tJbNGX6rnk
— ATP Challenger Tour (@ATPChallenger) April 27, 2025
Coulibalyho vítězství není jen osobním úspěchem, ale i symbolem rostoucího významu tenisu v Africe. Turnaj v Abidžanu byl součástí širší iniciativy rozšířit ATP Challenger Tour do regionu, kde se dříve konaly turnaje ve Rwandě či Kongu. Tento krok představuje důležitý milník pro rozvoj tenisu na africkém kontinentu a poskytuje mladým africkým hráčům platformu k mezinárodnímu růstu. Událost vzbudila mnoho pozitivních ohlasů mezi fanoušky v Pobřeží Slonoviny.
Eliakim Coulibaly není pouze šampionem na kurtu, ale i symbolem naděje a průkopníkem nové éry afrického tenisu. Jeho cesta z chudých poměrů až na vrchol inspiruje mladé sportovce v Pobřeží slonoviny i celé Africe. Zároveň ukazuje, že s odhodláním, tvrdou prací a správnou podporou je možné dosáhnout světových triumfů bez ohledu na původ.
