Karolína Plíšková po svém návratu ukazuje, že se může měřit s těmi nejlepšími. Už třikrát porazila tenistky ze světové třicítky kromě Belgičanky Elise Mertens, kterou přemohla na probíhajícím turnaji v Madridu. Už za několik hodin si ve Španělsku zahraje čtvrtfinále proti Rakušance Anastasii Potapové.
Karolína Plíšková hrála naposledy v první polovině února turnaj v Dauhá, kde skrečovala zápas v osmifinále s krajankou a pozdější vítězkou Karolínou Muchovou. Zdravotní vyšetření pak ukázalo, že má trhlinu v úponu lýtkového svalu, a k tomu se ještě přidal natržený zkřížený vaz.
Po skoro dvouměsíční pauze se Plíšková představila v rakouském Linci, kde ve třetím kole nestačila na Chorvatku Donnu Vekič. Poté několik dní “odpočívala” a 22. dubna nastoupila k prvnímu zápasu ve španělském Madridu kategorie WTA 1000. Svou soupeřku Sinju Kraus z Rakouska porazila po třech setech 2:6, 6:1, 6:4. Následně přemohla bývalou světovou trojku z Řecka Marii Sakkari po hodině a půl 6:4, 7:6 (8).
V dalším kole změřila Karolína síly se světovou jednadvacítkou Elise Mertens. Úvodní sadu rozhodl jediný brejkbol, který měla rodačka z Loun při jedenácté hře. Dvanáctý game získala čistou hrou a po 46 minutách šla do vedení 1-0.
Belgičanka ovšem nic nevzdala a druhý set vyhrála poměrem 6:2. V rozhodující sadě vedla Mertens 4:1 a v další hře měla čtyři brejkboly. Ty však bývalá světová jednička odvrátila a snížila na 2:4. Poté agresivní hrou vybojovala sedmý game a po osmé hře bylo srovnáno. V dalších minutách si obě tenistky udržely své servisy, a tak o vítězce musel rozhodnout tiebreak.
V něm se do vedení dostala Mertens 2:0, ale Plíšková nepříjemné manko smazala. Dále si čtyřiatřicetiletá tenistka vytvořila náskok 4:2, se kterým se vydala na druhou stranu. Vítězný sled pokračoval a při skóre 6:2 měla Karolína čtyři mečboly v řadě. První sice nevyužila, ale ten druhý v pořadí ano a po 144 minutách postoupila do osmifinále.
„Pro mě to byl sen a mým největším cílem bylo hrát tady v Madridu právě pro ně,“ řekla Plíšková novinářům po vítězství nad Elise Mertens.
„Dřív se mi tenhle turnaj moc nelíbil, ale kvůli sestře a její rodině jsem si dala za cíl hrát letos v Madridu, aby mohli přijít, podívat se a fandit mi.“
„Doufám, že to bude v pořádku,“ řekla Plíšková ohledně svého plánu na zotavení před zítřejším zápasem v osmifinále. „Těžko říct. Teď jsem v pořádku, protože je to ještě plné emocí a tak, ale myslím, že to bude dobré.
„Trénovala jsem docela dobře, abych byla připravená na antuku, ale zápasy jsou samozřejmě trochu jiné a v tomhle zápase jsem byla taky hodně nervózní. Tělo na to vždycky reaguje trochu jinak.“
V osmifinále pak “Ace Queen” změřila síly se Solanou Sierrou z Argentiny, kterou porazila po setech 6:4, 6:3.
Z pozice 197. hráčky světa se Karolína Plíšková stala nejníže postavenou čtvrtfinalistkou v dějinách madridského turnaje. Překonala tím zápis Rumunky Patricie Marie Tig, která mezi elitní osmičku postoupila v roce 2016, kdy jí patřilo 134. místo.
Plíšková se teď v živém žebříčku nachází na průběžné 129. pozici. V boji o semifinále nakonec nedojde na souboj se světovou dvojkou, ale s její přemožitelkou Anastasii Potapovou z Rakouska.
