Nové formáty týmových soutěží budí poslední dobou jen rozpaky. V Billie Jean King Cupu (dříve Fed Cup) a Davis Cupu jsme dlouho neviděli tolik změn jako za poslední šest let. Zatímco mužská týmová soutěž se vrací ke klasice, ženská se od ní vzdaluje mílovými kroky. Proč Billie Jean King Cup nenásleduje Davis Cup? Jde správným směrem? Myslí se ještě i na fanoušky? Na to se podívá dvacátý druhý díl rubriky 15:40 Davida Vařílka, analytických glos na aktuální témata, méně či více výrazná, v tenisovém světě, na kterou se můžete těšit každou první neděli v měsíci v 15:40.
O tom, že se nám Davis Cup ztrácí před očima, jsem se v 15:40 už letos rozepsal. Kritické hlasy se ozývaly i po zářijových bojích. Tenisté neměli žádný prostor na odpočinek, když hned v úterý po US Open šli do akce. Jako tradičně slova nelibosti vypustil kapitán australského týmu Lleyton Hewitt, ale nebyl sám, komu se něco nelíbilo. Němečtí a Američtí tenisté nechápali, proč hrají v Číně. Nicméně, pro příští rok dojde k pozitivní změně. Tou bude návrat osmifinálového zářijového formátu stylem doma-venku na tři vítězné zápasy namísto osmifinálových skupin posledních pěti let. Změna, která dává naději, že skloubí historickou tradici s moderními potřebami soutěže. Krok správným směrem. To samé se ale nedá říct o ženské soutěži. Billie Jean King Cup se transformuje v úplně jinou soutěž.
Přesně tímto podtitulkem jsem končil text věnovaný Davis Cupu. Změna, kterou obě soutěže prochází, nejde jen tak zastavit vzhledem k měnícímu se světu tenisu, a především čím dál nabitějšímu kalendáři, který je věčnou debatou bez zdárného konce. Rozebírat to, jak tím tenisté a tenistky trpí a stále víc a víc jim to vadí, dnes ale nebudu.
Takřka nulový prostor v diáři tenisových turnajů vedl k celkové změně formátů týmových soutěží, aby bylo možné je vůbec nějak odehrát. Jen mě zaráží, že i mnohem nabitější kalendář ATP dokáže vyjít vstříc rozsáhlejšímu a více kolovému zápolení mezi národními týmy. Ano, má větší tradici. Například v roce 1924 už probíhal zápas vždy na domácí půdě jednoho ze soupeřů, 39 let předtím, než se poprvé hrál Billie Jean Kin Cup, ještě jako Pohár federace. V roce 1992, kdy se počet týmů rozrostl tak, že mohli praktikovat stejný formát a nehrát na jednom místě, opět zkopírovali Davis Cup. Jenže o 30 let později, jak kdyby si to chtěli dělat po svém. Na tom není nic špatného, kdyby pro hráčky a fanoušky měl vymyšlený systém smysl. Ten už přestává mít.
Najednou se zajetý formát přetavil v to, co jsme sledovali uplynulé roky i letos. Doma mohli svůj tým vidět menší země mezi elitou jen na jaře v kvalifikačních duelech. Zatímco Davis Cup se rozhodl vrátit z části fanouškům víc šancí vidět doma své reprezentanty, Billie Jean King Cup udělal opak.
Už jsem zde vícekrát psal, že kdyby se ženský tenis inspiroval u mužského, mohlo by vše fungovat lépe. Spolupráce ATP a ITF funguje skvěle a Davis Cup si v září najde prostor, ať už na letošní formát osmifinálových skupin po celý týden, tak na víkendové zápasy doma-venku příští rok i přes to, že kromě běžných turnajů sídlí v kalendáři Laver Cup. U žen nic takového není a září by mělo extrémní potenciál usadit na některý z víkendů Billie Jean King Cup. De facto by obě soutěže mohly mít opět stejný formát, ale ne. Jediné, co zůstane stejné bude finálová osmička v listopadu.
To by ještě pořád nebylo tak strašné, pokud by fanoušci měli možnost klasický formát sledovat jako tradičně v kvalifikaci o finále, případně pokud by se na jaro dalo ještě jedno osmifinálové kolo. Jenže jak by řekl Neruda: "Kam s ním?".
Netřeba spekulovat. Ani jedna z variant se reálnou nestala. Od příštího roku už ani kvalifikační kolo nebude v "klasickém" formátu dřívějšího Fed Cupu. Fanouškovská možnost vidět ve své vlasti domácí tenistky se sníží. Hrát se bude podobně jako letos osmifinále Davis Cupu, to znamená po třech týmech v sedmi skupinách. Pouze vítěz každé skupiny doplní pořádající zemi ve finálové osmičce. Ono to zdánlivě vypadá super, i s tím, že v listopadu se podobně bude hrát baráž o kvalifikaci, jenže jak známe s Davis Cupu, menší země mají menší šanci některou ze skupin hostit.
Na druhou stranu se možná někomu nemusí líbit, že když Davis Cup změní formát Billie Jean King Cup taky a snaží se nenápadně opisovat. Potom tedy nezbývá než přijít s něčím vlastním, co bude dávat smysl, za mě ale Davis Cup, který se rodí smysl dává, tak proč by Billie Jean King Cup nemohl být stejný.
Jestli jsme říkali, že Billie Jean King Cup je nástupcem Fed Cupu, tak to už je v tuhle chvíli lež. To, co udělal Billie Jean King Cup s Fed Cupem už není to staré dobré "mistrovství světa týmů", ale naprosto odlišná soutěž. Stejně jako byla v minulosti škoda, že se nápad vytvořit podobnou soutěž Davis Cupu neuchytil dřív, je teď škoda, že BJK Cup nenásleduje Davis Cup. Třeba nás tento formát ještě mile překvapí, ale jedno je jisté, zápasů a týdnů této ženské týmové soutěže ubývá. Pokud někdy zněly hlasy, že už jsou týmová národní klání v individuálním sportu přežitkem, Billie Jean King Cup není daleko od toho, aby z kalendáře vypadl úplně.
Ale jak se říká, naděje umírá poslední a v roce 2026 by se podle všeho mělo kvalifikační kolo vrátit do systému KO (vyřazovací systém). Jenže svět tenisu se tak rychle mění, že kdo ví, co za dva roky bude.
Přece jen už to, že roky 2024, 2025 a 2026 budou hrány každý v jiné formátu, je dobrá šaškárna, ale to u ženského tenisu nemůže snad nikoho překvapit.
